પાકિસ્તાનના પૂર્વ ફાસ્ટ બોલર શોએબ અખ્તરે ભારતના પૂર્વ કેપ્ટન વિરાટ કોહલી વિશે નવો દાવો કર્યો છે. ‘રાવલપિંડી એક્સપ્રેસ’ તરીકે જાણીતા અખ્તર અને કોહલી 2010માં શ્રીલંકામાં એશિયા કપ દરમિયાન એક મેચમાં સામસામે આવી ગયા હતા.
જો કે, તે મેચમાં કોહલી પાકિસ્તાની બોલરનો સામનો કરી શક્યો ન હતો કારણ કે અખ્તર બોલિંગ પર આવે તે પહેલા જ ભારતીય બેટ્સમેનો આઉટ થઈ ગયા હતો. અખ્તરે હવે દાવો કર્યો છે કે જો તે વિરાટને બોલિંગ કરાવ્યો હોત તો તે ક્યારેય આટલા રન ન બનાવી શક્યો હોત.
કોહલીએ બ્રેકફાસ્ટ વિથ ચેમ્પિયન્સ 2017માં જૂના દિવસોને યાદ કરતા કહ્યું કે તેણે ક્યારેય શોએબ અખ્તરનો સામનો કર્યો નથી. પરંતુ તેણે તેની બોલિંગ જોઈ હતી જે જબરદસ્ત હતી. ઉંમરના એ તબક્કામાં પણ તે ખૂબ જ ખતરનાક લાગતો હતો. જ્યારે તે તેની ટોચ પર હતો, ત્યારે કોઈ તેનો સામનો કરવા માંગતું ન હતું.
કોહલીએ હાલમાં ત્રણેય ફોર્મેટમાં 458 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચમાં 23650 રન બનાવ્યા છે. આમાં તેના નામે 70 સદી અને 122 અડધી સદી છે. કોહલી હાલમાં વિશ્વ ક્રિકેટમાં સૌથી વધુ રન બનાવનાર સાતમો અને સચિન તેંડુલકર (34357 રન) અને રાહુલ દ્રવિડ (24208 રન) પછી ત્રીજો ભારતીય ખેલાડી છે.
કોહલીના આ નિવેદન પર હવે અખ્તરની પ્રતિક્રિયા આવી છે. પૂર્વ ફાસ્ટ બોલરે સ્પોર્ટ્સકીડા સાથેની વાતચીતમાં કહ્યું, ‘વિરાટ કોહલી એક સારો વ્યક્તિ છે. તે એક મોટો ક્રિકેટર છે અને મોટા ખેલાડીઓ મોટાભાગે મોટી વાતો કરે છે. આ માટે હું તેમનો આભાર માનવા માંગુ છું. જો હું તેની સામે રમ્યો હોત, તો તેણે ક્યારેય આટલા રન બનાવ્યા ન હોત, પરંતુ તેણે બનાવેલા રનની સંખ્યા શાનદાર હોત. તેણે તે રન માટે લડવું પડ્યું. ભલે તેની પાસે 50 સદી ન હોય અને તે 20 કે 25 સદી ફટકારી શક્યો હોત, પરંતુ તે સદીઓનું મહત્વ ઘણું વધારે હતું. હું વિરાટ કોહલીમાંથી શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરીશ.