રવિવારે સાંજે ઇંગ્લેન્ડના માન્ચેસ્ટરમાં શું થયું, 140 કરોડ દેશવાસીઓ શું અપેક્ષા રાખતા હતા. હાર્દિકે આ મેચમાં ન માત્ર 18 વર્ષ જૂનો રેકોર્ડ તોડ્યો પરંતુ પંત સાથે ભાગીદારી પણ કરી જેના કારણે ટીમ ઈન્ડિયાને 8 વર્ષ બાદ ઈંગ્લેન્ડમાં વનડે સીરીઝ જીતવાની તક મળી.
પંડ્યાએ આ મેચમાં બેટ અને બોલ બંનેથી અજાયબીઓ કરી હતી. પહેલા તેણે ઈંગ્લેન્ડને ઓલઆઉટ કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી અને બાદમાં જ્યારે ટીમનો ટોપ ઓર્ડર બરબાદ થઈ ગયો હતો ત્યારે બેટ વડે 55 બોલમાં 71 રનની ઈનિંગ રમીને ટીમની ટીમનો દોર પાર પાડી દીધો હતો.
જ્યારે તેણે માન્ચેસ્ટરમાં તેના ઓલરાઉન્ડ પ્રદર્શનથી ભારતીય ક્રિકેટ ચાહકોના દિલ જીતી લીધા, ત્યારે તેણે ભારતીય પસંદગીકારો, ટીમ મેનેજમેન્ટ અને કેપ્ટન રોહિત શર્માને પણ મોટી રાહત આપી. હાર્દિક પંડ્યાનું પ્રદર્શન ટીમ ઈન્ડિયા માટે સારા સંકેત છે. ત્રીજી વનડેમાં ભારતે 5 વિકેટે જીત મેળવી હતી, જેમાં બોલ અને બેટ સાથે હાર્દિક પંડ્યાનું પ્રદર્શન તેમજ ઋષભ પંતની સદીનો મોટો ફાળો હતો. આ મેચમાં જીત સાથે જ ટીમ ઈન્ડિયાએ વનડે શ્રેણી 2-1થી જીતી લીધી છે.
ત્રીજી વનડેમાં, જ્યારે ભારતે 72 રનમાં ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી અને રોહિત શર્મા, શિખર ધવન, વિરાટ કોહલી અને સૂર્યકુમાર યાદવ પેવેલિયન પરત ફર્યા હતા, ત્યારે એવું લાગી રહ્યું હતું કે મેચ હાથમાંથી નીકળી જશે. બીજી વનડેમાં પણ આવી જ સ્થિતિ સર્જાઈ હતી અને કદાચ એવી જ લાગણી ત્રીજી વનડેમાં પણ થઈ હતી, પરંતુ પંત અને હાર્દિકે આમાંથી ભારતને બચાવ્યું હતું. બંનેએ ખૂબ જ સંયમ સાથે પોતાની ઇનિંગ્સને આગળ ધપાવતાં પાંચમી વિકેટ માટે 133 રનની સદીની ભાગીદારી નોંધાવી અને ટીમને જીતના માર્ગે લાવી દીધી. આ પછી પંતે અણનમ 125 રન બનાવી ભારતને જીત અપાવી હતી.
6⃣ Wickets 💥
1⃣0⃣0⃣ Runs 💪For his solid all-round performance, @hardikpandya7 bags the Player of the Series award. 👍 👍 #TeamIndia | #ENGvIND pic.twitter.com/iOY9pLPeIG
— BCCI (@BCCI) July 17, 2022
હાર્દિક પંડ્યાએ આ મેચની પ્રથમ ઈનિંગમાં 4 વિકેટ લીધી હતી અને ત્યારબાદ બીજી ઈનિંગમાં 10 ચોગ્ગાની મદદથી 55 બોલમાં 71 રન બનાવ્યા હતા. વર્ષ 2008માં ઈંગ્લેન્ડમાં એટલે કે 18 વર્ષ પછી એક ભારતીય ખેલાડીએ એક ODI મેચમાં 50 રન અને ચાર વિકેટ લઈને શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. હાર્દિક પંડ્યા પહેલા યુવરાજ સિંહે 2008માં આવો જ કારનામું કર્યું હતું અને હવે 18 વર્ષ બાદ હાર્દિક પંડ્યાએ આવી રમત બતાવીને યુવીની બરાબરી કરવાની યાદ અપાવી છે. હાર્દિક પંડ્યાને પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ જ્યારે રિષભ પંતને પ્લેયર ઓફ ધ મેચ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.