ભારતીય ક્રિકેટ ટીમ ત્રણ મેચની ODI શ્રેણીની બીજી મેચ રમવા માટે ઉતરી હતી. કેપ્ટન કેએલ રાહુલે ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરવાનું પસંદ કર્યું હતું. શરૂઆતના બે ધડાકા પછી, વિકેટકીપર ઋષભ પંતે દોષરહિત બેટિંગ કરી અને કેપ્ટનની સાથે ટીમને સંભાળી લીધી. ટીમે 6 વિકેટે 287 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં પંતે સૌથી વધુ 85 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું.
પંત વિશે વાત કરતાં ઝહીરે કહ્યું, “જ્યારે તમે એવા ખેલાડી વિશે વાત કરો કે જેની પાસે X ફેક્ટર હોય, ત્યારે ઋષભ પંતનું નામ મનમાં આવે છે. તેનામાં એવી વિવિધતા છે જે આ ખેલાડીને અલગ બનાવે છે. જ્યારે કોઈ ખેલાડી એવું કંઈક કરી શકે છે જે કરી શકે છે. અન્ય લોકો કરી શકતા નથી, પછી તેની પાસેથી અપેક્ષા આપોઆપ વધે છે અને તે જ સમયે દબાણ પણ વધે છે.
દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની પ્રથમ વનડેમાં તે માત્ર 16 રન બનાવી શક્યો હતો. આ ઈનિંગ બાદ તેની ટીકા થઈ હતી. બીજી વનડેમાં વાપસી કરતા આ ખેલાડીએ 71 બોલમાં 10 ચોગ્ગા અને 2 છગ્ગાની મદદથી 85 રન બનાવ્યા હતા. તેણે કેપ્ટન સાથે ત્રીજી વિકેટ માટે 115 રનની ભાગીદારી કરી હતી. આ ભાગીદારીની મદદથી ભારતીય ટીમ 288ના સ્કોર સુધી પહોંચી શકી હતી.
“પંત એક એવું પાત્ર છે કે કોમેન્ટેટર્સ અને બહારના અવાજનો તેના પર કોઈ અર્થ નથી. વિરેન્દ્ર સેહવાગ પણ આપણા સમયમાં સમાન પાત્રનો ખેલાડી હતો. તે ફક્ત તેની રમત વિશે જ વિચારતો હતો અને માત્ર તેના પર ધ્યાન આપતો ન હતો. અન્ય બાબતોમાં અને પંત પણ સમાન વલણ ધરાવે છે. તમે આ ખેલાડીને તે કેટલું જોખમ લે છે તે પછી તેના આંકડાઓ પર મૂલ્યાંકન કરી શકતા નથી. તે ખૂબ જ અસરકારક ખેલાડી છે.”