અનુભવી બેટ્સમેન રિકી પોન્ટિંગે આ વર્ષના અંતમાં ભારત અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે યોજાનારી મહત્વની ટેસ્ટ શ્રેણીને લઈને મોટી ભવિષ્યવાણી કરી છે.
ભારત અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે પાંચ ટેસ્ટ મેચની સિરીઝ રમાશે, જે નવેમ્બરમાં શરૂ થશે. આઈસીસી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ફાઈનલની દૃષ્ટિએ આ શ્રેણી બંને ટીમો માટે મહત્વપૂર્ણ છે.
જે પણ ટીમ બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફી જીતશે તે લોર્ડ્સમાં યોજાનારી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઈનલ માટે પોતાનો દાવો મજબૂત કરશે. હાલમાં, વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ટેબલમાં ભારતીય ટીમ પ્રથમ અને ઓસ્ટ્રેલિયા બીજા સ્થાને છે. ICC સાથે વાત કરતી વખતે પોન્ટિંગે આ શ્રેણી વિશે ભવિષ્યવાણી કરી હતી.
ભારતીય ટીમે ઓસ્ટ્રેલિયામાં રમાયેલી છેલ્લી બંને શ્રેણી જીતીને બોર્ડર ગાવસ્કર ટ્રોફી જીતી છે, જ્યારે તેના દેશમાં છેલ્લી શ્રેણી પણ માર્ચ 2017માં હારી ગઈ હતી. પરંતુ પોન્ટિંગનું માનવું છે કે આ વખતે યજમાન ઓસ્ટ્રેલિયા અજાયબી કરશે.
પોન્ટિંગે કહ્યું, “આ શ્રેણી ખૂબ જ સ્પર્ધાત્મક હશે અને જેમ મેં કહ્યું, મને લાગે છે કે ઓસ્ટ્રેલિયાએ છેલ્લી બે શ્રેણીમાં જે બન્યું તેના આધારે ભારત સામે તેની ક્ષમતા સાબિત કરવી પડશે. હું ચોક્કસપણે ઓસ્ટ્રેલિયાની રેસ વિશે કહીશ અને ઓસ્ટ્રેલિયાની જીત સામે ક્યારેય નહીં કહીશ. કેટલીક જગ્યાએ મેચ ડ્રો થશે અને કેટલીક જગ્યાએ હવામાન ખરાબ હશે, તેથી હું કહીશ કે ઓસ્ટ્રેલિયા આ શ્રેણી 3-1થી જીતશે.”
આ સિવાય પોન્ટિંગે કહ્યું કે, લેફ્ટ આર્મ ફાસ્ટ બોલર ખલીલ અહેમદ આ સિરીઝમાં ટીમ ઈન્ડિયા માટે મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ શકે છે. ખલીલે આઈપીએલ 2024માં દિલ્હી કેપિટલ્સ તરફથી રમતી વખતે 17 વિકેટ લીધી હતી અને પોન્ટિંગ ફ્રેન્ચાઈઝીના મુખ્ય કોચ હતા.
પોન્ટિંગે કહ્યું, “મને લાગે છે કે ખલીલ અહેમદ જેવા ખેલાડીને ટેસ્ટ પ્રવાસ પર તક મળવી જોઈએ. હું જાણું છું કે તે તાજેતરમાં જ ઝિમ્બાબ્વે ગયો હતો અને ત્યાં ટી-20 શ્રેણી રમી હતી, પરંતુ તેમની પ્રવાસની ટીમમાં કોઈ લેફ્ટ-બેક નહોતો. આર્મ બોલર ભારતીય ટીમ માટે સારા સાબિત થશે.”