આજે આવા ખેલાડીએ પણ પોતાની મહેનતથી આવું સ્થાન હાંસલ કર્યું છે, જેના પછી આખા દેશમાં તેના વિશે ચર્ચા શરૂ થઈ ગઈ છે. વાસ્તવમાં, 22 વર્ષના કુલદીપ કુમારે શામલી જિલ્લાના એક ગામમાં ઈંટના ભઠ્ઠામાં કામ કરતી વખતે એક દિવસ ક્રિકેટની દુનિયામાં કંઈક મોટું કરવાનું સપનું જોયું.
કુલદીપની આર્થિક સ્થિતિ સારી ન હતી. તમને જણાવી દઈએ કે 2020 માં કોવિડ -19 માં તેના પિતાને ગુમાવ્યા પછી અને દરરોજ 250 રૂપિયાની સામાન્ય આવક સાથે તેના પરિવારનું ભરણપોષણ કર્યા પછી, તેણે તાજેતરમાં ઉત્તર પ્રદેશની રણજી ટીમમાં સ્થાન મેળવ્યું.
રણજીમાં પસંદ થયા બાદ કુલદીપ કુમારે કહ્યું, ‘હું ઈંટો પકવતો અને તેને કારમાં લઈ જતો. હું નાનપણથી જ મજૂર તરીકે કામ કરતો હતો. અમારા પરિવારની આવક બંનેના ખર્ચને પહોંચી વળવા પૂરતી ન હતી. ક્રિકેટર બનવાનું મારું સપનું તો રહેવા દો, પૂરતા સંસાધનોના અભાવે હું મારા પિતાને બચાવી શક્યો નહીં. તે પહેલેથી જ કેન્સરનો દર્દી હતો અને રોગચાળાના પ્રથમ મોજા દરમિયાન કોરોનાવાયરસ ચેપને કારણે તેનું મૃત્યુ થયું હતું.
કુલદીપ કુમાર પોતાની મહેનત અને ગરીબી વિશે વાત કરે છે. તેણે કહ્યું, ‘મારો મોટો ભાઈ પણ મજૂર છે જ્યારે મારો નાનો ભાઈ સ્કૂલમાં ભણે છે. મને ક્રિકેટમાં ઊંડો રસ હતો પણ શરૂઆત કેવી રીતે કરવી તે ખબર નહોતી. હું દિવસ દરમિયાન ઈંટોના ભઠ્ઠામાં કામ કરતો અને સાંજે મારા ગામ નજીક મેપલ એકેડમીના તાલીમ કેન્દ્રમાં પ્રેક્ટિસ કરતો. મારી મહેનતનું ફળ મને થોડા દિવસો પહેલા રણજી ટીમમાં પસંદગી સાથે મળ્યું. હું ઉત્તર પ્રદેશ ક્રિકેટ એસોસિએશન (UPCA)નો ખરેખર આભાર માનું છું.
કુલદીપે વધુમાં કહ્યું, ‘મેં સાંભળ્યું હતું કે માત્ર અમીર અને સાધનસંપન્ન લોકો જ સિલેક્ટ થાય છે, પરંતુ મેં મારી પ્રતિભાના આધારે ત્રીજા પ્રયાસમાં સ્થાન મેળવ્યું. કુલદીપ કુમારે કહ્યું કે તે 130-135 કિમી/કલાકની ઝડપે બોલિંગ કરી રહ્યો હતો અને 150 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે બોલિંગ કરવા માંગતો હતો.
કુલદીપ કુમારે વધુમાં કહ્યું કે, ‘મેં 2018માં મારા ગામ નજીક મેપલ્સ એકેડમીમાં રમવાનું શરૂ કર્યું હતું. મારી તાલીમ મફત હતી અને મારો તમામ ખર્ચ મારા કોચ સન્ની સિંહે ઉઠાવ્યો હતો.