મને યાદ છે કે યુવરાજ સિંહ તેની કારકિર્દી શરૂ કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો…
ભૂતપૂર્વ ભારતીય કેપ્ટન સૌરવ ગાંગુલીને ભારતીય ક્રિકેટના સૌથી સફળ કેપ્ટન માનવામાં આવે છે. તેમણે 2000 ના દાયકામાં ભારતીય ક્રિકેટમાં ક્રાંતિ લાવી હતી. ગાંગુલી પાસે સચિન તેંડુલકર, રાહુલ દ્રવિડ, વીવીએસ લક્ષ્મણ, જવાગલ શ્રીનાથ અને અનિલ કુંબલે જેવા ખેલાડીઓ હતા. આ હોવા છતાં, તેણે યુવરાજ સિંહ, વિરેન્દ્ર સેહવાગ, હરભજન સિંઘ, ઇરફાન પઠાણ અને મહેન્દ્રસિંહ ધોની જેવા યુવા ખેલાડીઓને તક અને ટેકો આપ્યો. તાજેતરના એક ઇન્ટરવ્યુમાં જ્યારે ભારતીય ભૂતપૂર્વ ઝડપી બોલર ઇરફાન પઠાણને ભારતીય ક્રિકેટના શ્રેષ્ઠ નેતાનું નામ પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે સૌરવ ગાંગુલીનું નામ રાખ્યું.
ઇરફાન પઠાણે કહ્યું, “સૌરવ ગાંગુલીને ખબર હતી કે તેણે કયા ખેલાડીનું સમર્થન કરવું છે. તે સારી ટીમ બનાવવામાં માનતા હતા. મને યાદ છે કે યુવરાજ સિંહ તેની કારકિર્દી શરૂ કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. ગાંગુલીએ તેમને ટેકો આપ્યો.”
પઠાણે કહ્યું, “તે જાણતો હતો કે કયો ખેલાડી ભવિષ્યમાં વસ્તુઓનું સમર્થન કરી શકે છે.” ગાંગુલીના મુદ્દાને યુવરાજ સિંહે સાચો ઠેરવ્યો હતો અને તે ઘણી ટીમની જીતનો હીરો હતો. 2002 માં, યુવરાજે મોહમ્મદ કૈફ સાથે મળીને લોર્ડ્સમાં નાટવેસ્ટ ટ્રોફીની ફાઇનલમાં 326 રનનો પીછો કરીને ભારતને જીત તરફ દોરી ગયું હતું.
2007ના ટી-20 વર્લ્ડ કપમાં તે સ્ટાર ખેલાડી હતો. ઇંગ્લેન્ડ સામે, તેણે સ્ટુઅર્ટ બ્રોડની એક ઓવરમાં છ સિક્સર ફટકારીને ઇતિહાસ રચ્યો. 2011ની વનડે વર્લ્ડમાં તે ‘મેન ઓફ ધ સિરીઝ’ હતો.
ઇરફાન પઠાણે કહ્યું, ‘સૌરવ ગાંગુલીએ યુવરાજ સિંહને જ નહીં, પરંતુ હરભજન સિંહ અને ઝહિર ખાનને પણ ટેકો આપ્યો હતો. ગાંગુલીએ મુશ્કેલ સમયમાં ભારતીય ક્રિકેટને આગળ ધપાવ્યો હતો.
તેથી જ્યારે આપણે નેતા વિશે વાત કરીએ ત્યારે ગાંગુલીનું નામ સામે આવે છે. તે ખેલાડીઓનો નેતા હતો. તેનો સમાન એજન્ડા હતા કે ભારતીય ક્રિકેટ ટીમે ફક્ત આગળ વધવું જોઈએ.