સાઉથ આફ્રિકાના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન અને ક્રિકેટના વર્તમાન નિર્દેશક ગ્રીમ સ્મિથે પોતાની કારકિર્દી દરમિયાન ઘણા બોલરો રમ્યા હશે, પરંતુ તેણે તે બોલર વિશે પોતાની પ્રતિક્રિયા આપી છે જેણે તેને સૌથી વધુ તકલીફ આપી છે.
તેણે ટીમ ઈન્ડિયાના પૂર્વ બોલર ઝહીર ખાનના વખાણ કરતા કહ્યું કે તેણે પોતાની આખી કારકિર્દીમાં ઝહીર ખાન જેવો કુશળ બોલર ક્યારેય જોયો નથી.
તમને જણાવી દઈએ કે સ્મિથને એવા સમયે દક્ષિણ આફ્રિકા ટીમની કેપ્ટનશીપ આપવામાં આવી હતી જ્યારે તેનો આંતરરાષ્ટ્રીય અનુભવ ઘણો ઓછો હતો. કેપ્ટન બનતા પહેલા તેણે માત્ર 22 વનડે અને 8 ટેસ્ટ મેચ રમી હતી. તે સમયે તેની ઉંમર માત્ર 22 વર્ષની હતી. તેમની કપ્તાનીમાં દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમની ગણતરી સૌથી ખતરનાક ટીમોમાં થતી હતી.
સ્મિથની કારકિર્દીની વાત કરીએ તો તેણે 117 ટેસ્ટ મેચમાં 9,265 રન અને 197 વનડેમાં 6,989 રન બનાવ્યા હતા. પરંતુ તેની સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન તેને સૌથી વધુ પરેશાન કરનાર બોલર ઝહીર ખાન છે જે હાલમાં IPLમાં મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ સાથે સંકળાયેલો છે. બંને 27 વખત સામસામે આવ્યા અને 14 વખત ઝહીર ખાને આઉટ કર્યા.
તેણે ઝહીર ખાન વિશે કહ્યું, “ડાબા હાથના બોલરો માટે, ઝહીર એવા કુશળ બોલરોમાંનો એક હતો જેનો મેં સામનો કર્યો છે. તે બોલને સ્વિંગ કરે છે અને ગતિમાં મોટો ફરક પાડે છે. તે રિવર્સ સ્વિંગ પણ કરે છે. તે એવો બોલર હતો. જેની સામે તમે હું હંમેશા સતર્ક રહેવા માંગુ છું. તેણે બે-બે પ્રસંગોએ ચોક્કસપણે મારા કરતાં વધુ સારું પ્રદર્શન કર્યું છે! પરંતુ હા, તે મારી સમગ્ર કારકિર્દીમાં સૌથી વધુ કુશળ બોલરોમાંનો એક હતો જેનો મેં સામનો કર્યો છે.”
સ્મિથે 2014માં ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લીધી હતી અને હાલમાં તે દક્ષિણ આફ્રિકા ક્રિકેટમાં ડિરેક્ટર તરીકે સેવા આપી રહ્યો છે.