ઇંગ્લેન્ડે વેસ્ટ ઇન્ડીઝની પાંચ વિકેટ લઈને માત્ર મેચ જીતી નહોતી, પણ શ્રેણી જીતવાની આશાઓને જીવંત રાખી હતી…
યજમાન ઇંગ્લેન્ડે માન્ચેસ્ટરના ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ ગ્રાઉન્ડ ખાતે રમાયેલી ખૂબ જ રોમાંચક ટેસ્ટ મેચમાં વેસ્ટ ઇન્ડીઝને 113 રનથી હરાવી હતી. આ જીત સાથે ઇંગ્લેન્ડે ત્રણ મેચની શ્રેણીમાં 1-1થી બરાબરી કરી લીધી છે. અંતિમ દિવસે ઇંગ્લેન્ડના 312 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતાં વેસ્ટ ઇન્ડીઝની આખી ટીમ 198 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. ઇંગ્લેન્ડનો વિજય હીરો ઓલરાઉન્ડર બેન સ્ટોકસનો હતો, જેમણે પ્રથમ દાવમાં સદી અને બીજી ઇનિંગમાં અણનમ અડધી સદી ફટકારી હતી. આ સિવાય ઝડપી બોલર સ્ટુઅર્ટ બ્રોડ મેચમાં 6 વિકેટ ઝડપી શક્યો.
ઇંગ્લેન્ડે પ્રથમ વિકેટ નવ વિકેટના નુકસાન પર 469 રનમાં જાહેર કરી હતી. તેણે પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝને 287 રનની ભાગીદારીમાં 182 રનની લીડથી બીજી ઇનિંગની શરૂઆત કરી અને તેની બીજી ઇનિંગ્સને ત્રણ વિકેટના નુકસાન પર 129 રન પર જાહેર કરી અને વિન્ડિઝ સામે 312 રનનો લક્ષ્યાંક આપ્યો.
ઇંગ્લેન્ડ તરફથી 3૧૨ રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતા વેસ્ટ ઇન્ડીઝે શરૂઆતમાં તોફાન મચાવ્યા બાદ બ્લેકવુડ અને બ્રૂક્સ ઇનિંગ્સની મદદથી ફરી મેચમાં વાપસી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. બે બેટ્સમેન વચ્ચે પાંચમી વિકેટ માટે 100 રનની નિર્ણાયક ભાગીદારી હતી જ્યારે બેન સ્ટોક્સે બ્લેકવુડને જોસ બટલરના હાથમાં પકડ્યો અને ઇંગ્લેન્ડને મેચમાં પાછો લાવ્યો. છેલ્લા સત્રમાં, ઇંગ્લેન્ડે વેસ્ટ ઇન્ડીઝની પાંચ વિકેટ લઈને માત્ર મેચ જીતી નહોતી, પણ શ્રેણી જીતવાની આશાઓને જીવંત રાખી હતી.
અંતિમ દિવસે વેસ્ટ ઈન્ડિઝને આઉટ કરવા ઇંગ્લેન્ડના બોલરોની માત્ર 85 ઓવર હતી. પરંતુ યજમાન ટીમે સર્વશ્રેષ્ઠ બોલિંગ કરી અને 15 ઓવર બાકી હોવાથી મેચ તેમના નામે રહી. ઇંગ્લેન્ડ તરફથી બ્રોડે ત્રણ, સ્ટોક્સ, વોક્સ અને બેસને બે, જ્યારે સેમે એક વિકેટ લીધી હતી.
ઇંગ્લેન્ડની આ જીતનો અસલ હીરો ઓલરાઉન્ડર બેન સ્ટોક્સ હતો, જેણે પહેલી ઇનિંગમાં 176 રન બનાવ્યા, બીજી ઇનિંગમાં 78 નોટઆઉટ અને મેચમાં ત્રણ વિકેટ પણ લીધી. છેલ્લી મેચમાંથી બહાર નીકળેલા બ્રોડે બંને ઇનિંગ્સમાં ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી.
વેસ્ટ ઇન્ડીઝની ટીમ શ્રેણીની પ્રથમ મેચ જીતવામાં સફળ રહી હતી. ઇંગ્લેન્ડે હવે બીજી મેચ જીતીને શ્રેણીમાં 1-1થી બરાબરી કરી લીધી છે. શ્રેણીની ત્રીજી અને અંતિમ મેચ 24 જુલાઈથી માન્ચેસ્ટરના ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ ગ્રાઉન્ડ પર રમાશે.