મેજર લીગ ક્રિકેટ (MLC) 2026માં દક્ષિણ આફ્રિકાના યુવા બેટ્સમેન લુઆન-ડ્રે પ્રિટોરિયસે શાનદાર બેટિંગ કરીને ક્રિકેટ જગતનું ધ્યાન ખેંચ્યું છે. માત્ર 20 વર્ષની ઉંમરે તેણે MI ન્યૂયોર્ક સામે રમાયેલી મેચમાં અણનમ 102 રનની તોફાની ઇનિંગ્સ રમી સાન ફ્રાન્સિસ્કો યુનિકોર્ન્સને 9 વિકેટે યાદગાર જીત અપાવી હતી.
મેચમાં પહેલા બેટિંગ કરતાં MI ન્યૂયોર્કની ટીમ મોટો સ્કોર ઉભો કરવામાં નિષ્ફળ રહી અને 20 ઓવરમાં માત્ર 143 રન જ બનાવી શકી. સાન ફ્રાન્સિસ્કોના બોલરોએ શરૂઆતથી જ દબાણ જાળવી રાખ્યું, જેના કારણે વિરોધી ટીમને મોટા શોટ રમવામાં મુશ્કેલી પડી. ત્યારબાદ 144 રનના લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી સાન ફ્રાન્સિસ્કો યુનિકોર્ન્સ માટે પ્રિટોરિયસે શરૂઆતથી જ આક્રમક પરંતુ સંયમભરી બેટિંગ કરી.
પ્રિટોરિયસે માત્ર 52 બોલમાં પોતાની પ્રથમ ટી20 સદી પૂર્ણ કરી અને અંત સુધી અણનમ રહ્યો. તેની ઇનિંગ્સમાં અનેક આકર્ષક ચોગ્ગા અને છગ્ગાનો સમાવેશ થયો હતો. ખાસ વાત એ રહી કે તેણે ટ્રેન્ટ બોલ્ટ જેવા અનુભવી બોલરો સામે પણ કોઈ દબાણ અનુભવ્યું નહીં અને તેમની બોલિંગની ધજ્જીઓ ઉડાવી દીધી. કેપ્ટન મેથ્યૂ શોર્ટ સાથે તેની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારીએ ટીમને સરળતાથી જીત સુધી પહોંચાડી.
આ જીત સાથે સાન ફ્રાન્સિસ્કો યુનિકોર્ન્સ પોઇન્ટ્સ ટેબલમાં ટોચના સ્થાન પર પહોંચી ગઈ છે અને પ્લેઓફ માટે પોતાની દાવેદારી વધુ મજબૂત બનાવી છે. મેચ બાદ પ્રિટોરિયસે કહ્યું કે તેની પ્રથમ પ્રાથમિકતા ટીમને જીત અપાવવાની હતી, જોકે સદી પૂર્ણ કરવાની ઈચ્છા પણ મનમાં હતી. તેણે પોતાની આ ઇનિંગ્સ ટીમ અને ચાહકોને સમર્પિત કરી હતી.
ક્રિકેટ નિષ્ણાતોના મતે લુઆન-ડ્રે પ્રિટોરિયસનું આ પ્રદર્શન દર્શાવે છે કે તે ભવિષ્યમાં વિશ્વ ક્રિકેટનો મોટો સ્ટાર બની શકે છે. તેની આ યાદગાર સદી હાલ મેજર લીગ ક્રિકેટ 2026ની સૌથી ચર્ચિત ઇનિંગ્સમાંની એક બની ગઈ છે.
A moment to remember 🏆 Lhuan-dre Pretorius gets his maiden T20 century with 102* (52) for the San Francisco Unicorns 🦄 pic.twitter.com/8xC3h2EuiM
— Cognizant Major League Cricket (@MLCricket) July 9, 2026